Nešto ranije u odnosu na prethodnu godinu, talijanska televizija RAI objavila je natječaj za pjesme koje ćemo slušati u kategoriji Campioni na Festival di Sanremo 2021. Za razliku od preostalih nacionalnih izbora diljem Europe, RAI će i ovog puta organizirati prijave tako da diskografske kuće u Italiji moraju do 1. prosinca 2020. poslati pismo namjere da njihov izvođač želi nastupati na festivalu. Odluka o natjecateljima Sanrema 2021 ovisit će o umjetničkom ravnatelju festivala Amadeusu, koji se još prije nekoliko tjedana pohvalio kako mu se već javljaju izvođači za nastup. Ukoliko izvođač dobije odobrenje na pretprijavu, moći će i službeno podnijeti prijavu koja se mora sastojati od:

• ispunjen formular za prijavu potpisan od strane izvođača i diskografske kuće;
• kratku biografiju izvođača;
• pet kopija teksta pjesme;
• snimku pjesme;
• izjavu o odgovornosti svakog izvođača i autora pjesme kako je pjesma napravljena u skladu s pravilima;
• izjavu o prihvaćanju uvjeta natječaja za nezavisne diskografske kuće koje nisu registrirane u talijansku verziju ZAMP-a;
• fotokopiju osobne iskaznice svih izvođača i autora pjesme;
• tri fotografije izvođača.

U kategoriji “prvaka” sudjelovat će 20 izvođača, a novost je da je nakon brojnih kritika povećan udio televotinga u konačnim rezultatima.

Raspored

Međutim, kako će Sanremo 2021 trajati jako dugo u noć(i), poslužit ćemo se rasporedom kako će koja večer izgledati:

• Prva večer (utorak, 2. ožujka): Nastupat će 10 izvođača iz kategorije Campioni i četiri izvođača iz kategorije Nuove Proposte. U ovoj večeri glasovat će demoskopski žiri (žiri sastavljen od nasumce odabranih ljudi doma; 50%) i televoting (50%).
• Druga večer (srijeda, 3. ožujka): Nastupat će preostalih 10 izvođača iz kategorije Campioni i preostala četiri izvođača iz kategorije Nuove Proposte.
• U ovoj večeri glasovat će demoskopski žiri (žiri sastavljen od nasumce odabranih ljudi doma; 50%) i televoting (50%)
• Treća večer (četvrtak, 4. ožujka): Ova večer naziva se Canzone d’autore. Svi natjecatelji kategorije Campioni će izvesti neke od najpoznatijih uspješnica autora pjesme, a te pjesme bit će izvedene ili solo ili u duetu s izvođačem koji se ne natječe. Odluku o najboljoj izvedbi večeri donijet će žiri sastavljen od članova orkestra i dirigenata na Sanremu. Četvero natjecatelja kategorije Nuove Proposte ponovno će izvesti svoje pjesme.
• Četvrta večer (petak, 5. ožujka): Finale kategorije Nuove Proposte u kojoj će nastupati dvoje finalista, a svih 20-ero natjecatelja kategorije Campioni ponovno će izvesti svoje pjesme. U ovoj večeri, što se tiče Campioni, glasovat će isključivo žiri novinara koji će se naći u press-centru. 
• Peta večer (subota, 6. ožujka): Svih 20-ero natjecatelja kategorije Campioni ponovno će izvesti svoju pjesmu, i glasovat će demoskopski žiri (33%), novinarski žiri (33%) i publika putem televotinga (34%). Negdje iza ponoći (sa subote na nedjelju) bit će poznato troje superfinalista koji će ići u ponovno glasovanje, a na kraju večeri bit će proglašen pobjednik Sanrema 2021, kojem će RAI prvom ponuditi da predstavlja Italiju na Eurosongu 2021.

Prema uvjetima natječaja, pjesma mora biti na talijanskom jeziku, trajanja do 3:30 minute i da nije komercijalno objavljena prije Sanrema. U slučaju da je bilo kršenja pravila, RAI ima pravo diskvalificirati izvođača, a što se tiče situacije s koronavirusom, RAI još nije izdao smjernice, s obzirom na to kako još ima pet mjeseci vremena do Sanrema.

Eurovizijska klauzula

Ono što je RAI uveo ove godine za Eurosong pokazao se punim pogotkom. Naime, od 24 izvođača čak 18 izvođača je prije održavanja Sanrema 2020 dalo izjavu RAI-ju da žele ići na Eurosong u slučaju pobjede. Ista klauzula ostala je i za 2021., s time da izjava o odlasku na Eurosong 2021. će ovog puta morati biti uključena u pretprijavu. Ovim putem RAI je i službeno potvrdio kako na Eurosong 2021. ide pobjednik Sanrema 2021.